Riassunto Il problema sanitario dell'inquinamento atmosferico e le sue influenza sulla salute della popolazione sono approfonditi attraverso temi quali l'origine e la tipologia degli inquinanti, l'azione del materiale particellato aerodisperso, l'azione biologica esercitata dagli inquinanti, gli effetti diretti ed indiretti sulla salute umana. La discussione mette in luce come, malgrado l'inquinamento atmosferico abbia subito negli ultimi anni una riduzione, rappresenta ancora un impegnativo problema di sanità pubblica. Il traffico autoveicolare risulta il principale responsabile dell'inquinamento e le polveri fini potenzialmente le più pericolose per la salute. La prevenzione è possibile a condizione
che gli organi di governo, in particolare regionali, adottino adeguati provvedimenti normativi e che gli operatori di sanità pubblica progettino e sviluppino organici programmi di prevenzione.

Air Pollution and health
Keywords Air pollution; Exposition indicators; Health damage.
Summary The authors have investigated the issue of air pollution and its impact on people's health. The study touches such topics as the origins and types of pollutants, airspread contaminants, pollutants' biological effect and consequences on human health. Although pollution levels have recently shown to be lower, they still reflect a major concern for public health. Automobile traffic is the main responsible for air pollution and thin dusts are virtually the most dangerous particles in the atmosphere. Prevention will only be possible if governing bodies adopt effective strategies and public health agents develop adequate prevention plans.

Pollution de l'air et santé
Mots-clé Pollution de l'air; Indicateurs d'exposition; Dommages à la santé.
Résumé Les auteurs ont analysé le problème de la pollution de l'air et ses conséquences sur la santé de la population. Cette étude repose sur des questions telles que l'origine et la typologie des polluants, l'action des particules dispersées dans l'air, l'action biologique des polluants, les effets directs et indirects sur la santé des hommes. En épit du fait que le taux de pollution a récemment baissé, il reste encore un problème majeur pour la santé publique. Les gaz d'échappement sont la cause principale de la pollution et les poudres fines sont les particules les plus dangereuses dans l'atmosphère. La prévention est possible si les gouvernements adoptent des mesures efficaces et
si les fonctionnaires de santé publique mettent en place des programmes préventifs complets.

Luftverschmutzung und Gesundheit
Schlüsselwörter Luftverschmutzung; Expositions-Anzeichen; Gesundheitsschädigung.
Zusammenfassung Das Gesundheits-Problem der Luftverschmutzung und sein Einflüss auf die Gesundheit der Bevölkerung werden, erweitert durch Themen wie Ursprung und Typologie der Verschmutzungsstoffe, biologische Auswirkungen der Schwebestoffe und Inquinantien und ihre direkten und indirekten Effekte auf die menschliche Gesundheit, behandelt. Die Diskussion erweist, daß die Luftverschmutzung, trotz ihrer Abnahme in den letzten Jahren, immer noch ein wichtiges Problem für die öffentliche Gesundheit darstellt. Der Kraftwagenverkehr erweist sich als Hauptschuldiger für die Luftverschmutzung und der Feinstaub als am gefährlichsten für die Gesundheit. Eine Vorbeugung ist nur möglich, wenn die Regierungsorgane, vor allem die regionalen, entsprechende Richtlinien einführen und die Verantwortlichen des öffentlichen
Gesundheitsdienstes organische Vorbeugunsprogramme projektieren und durchführen.

(*) Lettura magistrale tenuta in occasione della inaugurazione del 40° Congresso
Nazionale della Società Italiana di Igiene, Medicina Preventiva e Sanità Pubblica,
Cernobbio, 8 settembre 2002